随着人们生活水平的提高和生活方式、饮食结构的改变，全球肥胖形势十分严峻，世界卫生组织已将其定位为一种重要疾病，列为世界范围内重要的公共卫生问题。肥胖可引起高血压、糖尿病、冠心病、、睡眠呼吸暂停、抑郁症等众多疾病。

人们通常把脂肪视为肥胖的“罪魁祸首”。其实，脂肪分为不同种类，不能一概而论。人体内存在棕色和白色两种脂肪，白色脂肪堆积在皮下，负责储存多余热量；而“棕色脂肪”不仅不会导致肥胖，相反具有减肥功效。

婴儿有许多棕色脂肪以帮助他们保暖，成年人体内残存的棕色脂肪数量因人而异。这就是为什么有些人终日“胡吃海塞”却可以不费吹灰之力保持苗条身材，而有些人长年奋战在“减肥一线”却久久不见成效。

如果我们能够激活棕色脂肪细胞，或将白色脂肪细胞转化为棕色的脂肪细胞，那么就有可能简单地消耗多余的脂肪，轻松减肥也就不再话下了。近日，发表在《细胞》和《自然》杂志上的两篇文章为这样的假设带来了希望。

Cell：发现控制白色脂肪向棕色脂肪的转化的途径

10月9日，发表在《细胞》杂志上的一项研究中，耶鲁大学医学院华人学者杨晓勇博士等研究发现，小鼠大脑能控制色脂肪能够向棕色脂肪转变，能够帮助高脂饮食的小鼠避免肥胖。下丘脑AgRP神经元是调节这一过程的重要细胞，钾离子通道开放可促进O-GlcNAc转移酶活性，是大脑控制脂肪燃烧的开关。

杨晓勇博士说“研究显示，白色脂肪棕色化受大脑控制，是个动态生理过程；调节大脑与脂肪的这种关联，有望成为治疗肥胖症和相关疾病的新策略。”

Nature：腺苷激活棕色脂肪组织

10月15日，发表在《自然》杂志上的一项研究中，Bonn大学的Alexander Pfeifer教授领导研究团队，发现了刺激棕色脂肪进而燃烧能量的新途径。研究显示，如果腺苷结合到棕色脂肪的A2A腺苷受体，就会显著刺激脂肪的燃烧，从而使白色脂肪“棕色化”。

此前，在一些大鼠和仓鼠研究中，腺苷阻断了棕色脂肪的活化。然而，Bonn大学的研究人员没有被这些研究误导。他们收集了在手术中去除的人类棕色脂肪细胞，用腺苷研究了激活脂肪的信号通路。结果表明，大鼠和仓鼠在这一方面与人类并不相同。

“用类似腺苷的底物处理小鼠，的确能让小鼠的体重减轻，”Pfeifer教授说。不过，这一机制还有许多问题有待解决，这项研究离临床应用还有一段距离。

相关介绍：白色脂肪与棕色脂肪

白色脂肪组织与棕色脂肪组织两者无论是在体内的分布、形态和功能方面都存在着明显差异。

从量的方面来看，体内白色脂肪组织的量明显高于棕色脂肪组织。白色脂肪组织广泛分布在体内皮下组织和内脏周围，主要功能是将体内过剩的能量以中性脂肪的形式储存起来，以供机体在需要的时候使用，是体内脂肪的主要储存形式。

棕色脂肪组织是近年才被人们发现的一种脂肪组织，它主要分布在人体的肩胛骨间、颈背部、腋窝、纵隔及肾脏周围。体内棕色脂肪量在人的生长发育过程中是在不断发生变化的，婴幼儿期所占比例较高，随着年龄的增长，体内棕色脂肪量逐渐减少。成年人体内棕色脂肪的重量一般都低于体重的2%。

棕色脂肪组织的外观呈棕色，细胞内含有大量的脂肪小滴及高浓度的线粒体，细胞间含有丰富的毛细血管和大量的交感神经纤维末梢，组成了一个完整的产热系统。