从左往右依次为：华南农业大学的Canjun Zhu、Gang Shu教授 ，贝勒医学院的Yanlin He博士、Pingwen Xu博士和Yong Xu教授（图片来源：华南农业大学、贝勒医学院）

肝素（Heparin）是一种被广泛用于防止血液凝结的药物，因最初在肝脏中发现而得名。9月5日，《Cell Reports》期刊最新发表文章揭示了肝素的一个全新功能——促进食欲、增加体重。来自于贝勒医学院和华南农业大学的科学家们以动物为模型证实，肝素有望成为调控食欲和体重药物的潜在靶标。

贝勒医学院分子和细胞生物学、儿科系副教授徐勇（Yong Xu）和华南农业大学动物科学学院教授Gang Shu是第一批研究肝素调节人体能量平衡功能的团队之一。他们在之前的研究中发现，饥饿期间，小鼠的血清肝素水平显著增加。

肝素如何调控食欲？

借助于电生理学、药理学、分子生物学和化学遗传学等方法，研究团队发现，肝素会刺激位于下丘脑的AgRP神经元（调节食欲的最重要神经元之一），上调AgRP蛋白（一种促进食欲的神经肽）的表达。肝素还负责促进AgRP神经元释放神经递质。他们认为，这些效应能够增加小鼠对食物的摄取量。

有意思的是，他们发现，肝素和胰岛素之间存在竞争关系——通过与胰岛素竞争和胰岛素受体的结合，肝素负责激活AgRP神经细胞。

“胰岛素和肝素对于AgRP神经元的作用截然相反。胰岛素负责抑制AgRP神经元以及AgRP神经肽的表达。我们发现，肝素会与胰岛素竞争，阻止它与AgRP神经元上的胰岛素受体结合。”研究人员解释道。

肝素在临床上主要用于抗凝血和抗血栓，现在这一研究有望提高我们对其新功能的重视，肝素有望在治疗食欲失调中发挥作用。

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参考资料：1）Heparin stimulates food intake and body weight gain in mice