胎龄在37周以前出生的婴儿称为早产儿，其出生体重大部分在2500克以下，头围在33厘米以下，器官功能和适应能力较足月儿偏弱。

有些早产儿家长发现，自己家早产的宝宝看上去总显得比同龄小孩矮小瘦弱，但在一段时间内会“疯狂”地长，赶上同龄小孩。这叫“追赶生长”，是早产宝宝的特殊发育现象，大多数孩子的追赶生长发生于2岁之内。

如果孩子是早产儿，或在成长过程中发生营养不良、生病等情况时，就会逐渐偏离生长发育轨道，出现生长迟缓。而一旦这些阻碍生长的因素被祛除，孩子将以超过相应年龄正常的速度加速生长，以便重新回到原有的生长轨道上，这便是“追赶生长”的原理。

有些家长急于求成，感觉孩子胖乎乎的心里才踏实，看见自己的孩子因早产或生病瘦瘦小小，便违反喂养规律过度喂养，“追赶生长”没出现，倒出现“追赶性肥胖”。营养过剩有可能导致成年期糖尿病、高血压、高血脂、肥胖等问题。在宝宝的“追赶生长”中，科学饮食最为重要，即按照孩子生长发育规律，给予相匹配的饮食。

宝宝在1岁前处于长脂肪细胞数量的时期，1岁后处于脂肪细胞长大的时期，如果宝宝在1岁前就肥胖，脂肪细胞的数量就会增多，等1岁后脂肪细胞长大，便肥胖了。追赶过快，就好比子宫培育出一个较为贫困的婴儿体，当这个孩子面临一个富裕社会，还没有学会如何调整自己身体的代谢来适应营养过剩，导致身体中脂肪组织快速增加，尤其表现为腹部脂肪堆积时，就会有出现成年疾病的危险。

其实，家长只要按孩子的月龄选择饮食方案就可以了，这就是最好的喂养，宝宝自然会奋起直追，但要特别注意宝宝微量元素和矿物质的足够摄入，保证每日生理所需的维生素A、维生素D、钙、铁、锌的充足，按年龄特征科学地喂养宝宝。