有没有想过，为什么剧烈运动会让你暂时忘掉美食的诱惑？

根据刚发表在《PLOS Biology》上的一项新研究，美国阿尔伯特爱因斯坦医学院的科学家揭示出，这个问题的答案就在你的大脑中——具体地说，就是你的弓状核。

这项研究的通讯作者是医学和分子药理学副教授Young-Hwan Jo博士。他每周在家附近跑步三次，每次30至45分钟。像很多运动的人一样，他也发现了关于剧烈运动后的两个现象：在运动后的一段时间内体温上升，但食欲会下降。

他说：“我是从事下丘脑研究的，这个大脑区域在调节代谢和体重方面发挥着核心作用。我猜测，如果特定的下丘脑神经元感受到体温上升，就会对运动产生的热量进行反应，方式就是释放出‘不要吃东西’的信号。”

经历过酷热或吃过辣椒的人都会知道身体中充满着带有“hot”受体（TRPV1受体）的感知神经元。这些神经元会对身体的热和辣椒素起反应，辣椒素是存在于墨西哥辣椒和很多其他辣味食物中的活性成分。大脑神经元也拥有类似的受体吗？

于是，Jo博士开始关注下丘脑中的弓状核（ARC）中抑制食欲的阿黑皮素原(POMC)神经元。他发现，这些神经元中的一部分并没有受到血脑屏障的防护，所以它们能够直接检测到血液中的激素和营养物质并进行反应。他想弄清楚这些神经元是否也会感知到身体中的温度变化。

为了感知和响应热量，ARC中的POMC神经元需要在身体其他地方发现类似对辣椒素和热敏感的TRPV1受体。Jo博士和同事们采集了含有POMC神经元的小鼠下丘脑组织，并将该组织暴露在辣椒素或热的环境中，以验证这种受体是否存在。

毫无疑问，辣椒素和热都会导致POMC神经元通过激活受体的方式释放脉冲。ARC中的POMC神经元大约有三分之二拥有这种受体。接下来的实验探究了POMC神经元和它们的TRPV1受体在减轻食欲和抑制进食方面的作用。Jo博士和同事们发现：

向小鼠的ARC内注入辣椒素会减少小鼠在接下来12个小时内的进食量。研究人员能够通过首先阻断POMC神经元的类TRPV1受体，或关闭为这些受体编码基因的方式来阻止食欲抑制作用。

小鼠在跑步机上运动40分钟之后，它们的身体和ARC温度都会快速上升，在20分钟后稳定，并会在接下来的一个多小时仍然保持在较高温度。运动之后的小鼠的进食量比不运动的小鼠减少了50%。

对于ARC中POMC神经元缺少TRPV1受体的小鼠来说，运动不会影响它们的进食量。

Jo博士说：“我们的研究证明，体温可以起到调节进食行为的生物信号的作用，就像某些激素和营养物质一样。”他还指出，这项发现有助于人们开发出新型抑制食欲的方法以帮助人们减肥。