免疫细胞多与防御感染、损伤有关。现在，科学家们意外发现有一类特殊的细胞，是控制身体热量、抵御寒冷的关键。这一最新研究揭示了免疫系统一个特殊且前所未知的功能。

doi:10.1038/s41590-018-0094-2

该项研究以“γδ T cells producing interleukin-17A regulate adipose regulatory T cell homeostasis and thermogenesis”为题在线发表于《Nature Immunology》期刊。

来自于都柏林圣三一学院的免疫学副教授Lydia Lynch和团队在脂肪组织中找到一类特殊的免疫细胞——Gamma delta T细胞（gd T细胞）可以通过调控脂肪代谢，控制身体热量、抵御寒冷。

1特殊的免疫细胞

Immune cells (or gd T cells) swarm around fat cells (adipocytes) in fat tissue to regulate their lipid burning vs storage. Credit: Lydia Lynch, Trinity College Dublin

gd T细胞通常存在于身体的屏障部位，避免身体免受感染。但是在最新的研究中，科学家们在脂肪组织中发现了这一类特殊细胞。不同于其他的免疫细胞（在脂肪组织中有进有出）， gd T细胞一直生活在其中。这意味着，它们在脂肪组织中发挥着重要的作用。

为了弄清楚这类免疫细胞的作用，科学家们从小鼠脂肪组织中提取出gd T细胞，并意外发现，即便在温暖的环境中，小鼠（缺乏gd T细胞）体温也会下降。当将小鼠转移至寒冷的环境中，它们会因为无法调控提体温而死亡。

2促成脂肪代谢

The signals that tell our bodies how to work with fat. Credit: Lydia Lynch, Trinity College Dublin

人体内的脂肪分成两种：白色脂肪和棕色脂肪。其中，白色脂肪堆积在皮下，负责储存多余热量，引发肥胖；而棕色脂肪与之相反，它负责分解引发肥胖的白色脂肪，在体内产生热量，加快新陈代谢。

在探究小鼠死亡原因的过程中，研究团队意外发现，脂肪组织中的免疫细胞会响应低温——通过启动白色脂肪的燃烧，或者刺激白色脂肪转换为脂肪细胞，从而产生抵抗寒冷环境所需的热量。白色脂肪的分解主要是为了产生热能，而体重下降则是主要的副作用。

这也意味着，存在于脂肪组织中的这些gd T细胞的主要功能并不是防御病原体或者癌症，它们只是保护身体免受诸如感冒之类的非免疫相关危害。它们不仅负责将白色脂肪转变成棕色脂肪，而且还能抵御寒冷。

参考资料：1）Scientists unearth vital link between fat, immunity and heat regulation